Manchester City đang chuẩn bị cho một cuộc đại tu nhân sự vào hè 2026. Sau Bernardo Silva, trung vệ John Stones cũng đang đứng trước ngã rẽ sự nghiệp khi hợp đồng sắp hết hạn và khả năng ra đi theo dạng tự do là rất cao.
Chuỗi ngày đen tối vì chấn thương
Bước sang tuổi 32, những năm tháng đỉnh cao của John Stones dường như đang khép lại. Vai trò của anh trong đội hình Man City ngày càng mờ nhạt, phần lớn nguyên nhân đến từ những chấn thương triền miên. Từ hông, bàn chân đến các vấn đề về gân kheo và cơ bắp đã khiến Stones gắn bó với phòng y tế nhiều hơn là sân cỏ.
Điều đáng lo ngại là ngay cả khi cảm thấy hồi phục, chấn thương vẫn có thể ập đến bất ngờ. Vòng luẩn quẩn này đã kéo dài suốt 3 năm qua, không chỉ lấy đi thể lực mà còn bào mòn sự tự tin của trung vệ người Anh.
Trong một lần tâm sự vào năm 2025, Stones từng bày tỏ: “Tôi cảm thấy đau đớn về tinh thần. Có một khoảng thời gian dài như đường hầm bất tận, tôi đi mãi mà không thấy ánh sáng. Tôi ước mọi chuyện đã khác”. Anh còn chia sẻ thêm về sự bức bối khi đôi khi không tìm ra nguyên nhân chấn thương, điều khiến tinh thần anh bị tra tấn.
Thống kê cho thấy trong 3 mùa giải gần đây, Stones đã vắng mặt gần 300 ngày và bỏ lỡ 66 trận cho cả CLB và ĐTQG. Từ trụ cột hàng thủ dưới thời Pep Guardiola, anh dần đánh mất vị trí chính thức và cả niềm tin từ HLV.
Lời chia tay đã cận kề
Từ đầu mùa giải 2025/26, Stones mới chỉ có 15 lần ra sân với tổng cộng chưa đầy 1.000 phút thi đấu. Con số này thậm chí còn thấp hơn tân binh Marc Guehi. Đáng chú ý, anh chỉ được sử dụng 2 lần trong 18 trận kể từ đầu năm 2026, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Guardiola đã chuẩn bị sẵn kế hoạch không có Stones.
Tổng hòa các yếu tố, có vẻ như hành trình 10 năm của Stones tại Etihad sắp khép lại. Anh nhiều khả năng sẽ ra đi dưới dạng chuyển nhượng tự do, kết thúc một chặng đường đầy thăng trầm. Dù vậy, với những gì đã cống hiến, đặc biệt là trong mùa giải 2022/23 lịch sử, Stones xứng đáng được ghi nhận như một huyền thoại của CLB.
Mùa giải định mệnh và phát kiến thiên tài của Guardiola
Trước thềm mùa giải 2022/23, ít ai ngờ Stones sẽ trở thành nhân tố then chốt. Anh chỉ là lựa chọn dự bị phía sau Ruben Dias, Aymeric Laporte và thậm chí cả Joao Cancelo ở hành lang cánh.
Mọi thứ thay đổi nhờ hai biến cố. Đầu tiên là chấn thương của Kyle Walker vào tháng 10/2022, tạo cơ hội để Stones thể hiện ở cánh phải. Thứ hai, và quan trọng hơn, là scandal của Cancelo khi công khai bất mãn với HLV Guardiola, dẫn đến việc anh bị cho mượn sang Bayern Munich.
Thay vì hoang mang, Guardiola đã có một quyết định làm thay đổi cục diện: sử dụng Stones làm hậu vệ cánh phải và biến đội hình thành "cỗ xe tăng" với 4 trung vệ. Khi tấn công, Stones lùi sâu kết hợp với Rodri tạo thành cặp tiền vệ trung tâm, giúp đội hình linh hoạt chuyển từ 4-2-3-1 sang 3-2-4-1.
Lối chơi điềm tĩnh, khả năng thoát pressing và tầm nhìn của Stones đã trở thành vũ khí lợi hại. Kể từ tháng 1/2023, Man City đã trải qua 31 trận mà không để đối thủ ghi quá 1 bàn, với 22 chiến thắng và 12 trận giữ sạch lưới.
Stones trở thành nhân tố không thể thay thế trong hành trình chinh phục cú ăn ba lịch sử của Man City: vô địch Ngoại hạng Anh, FA Cup và lần đầu tiên nâng cao Champions League. Trong trận chung kết với Inter Milan, anh đã có màn trình diễn xuất sắc. Cái ôm đầy xúc động từ Pep Guardiola sau trận đấu là sự ghi nhận xứng đáng cho đóng góp của anh trong mùa giải huy hoàng ấy.
Từ một cầu thủ dự bị, Stones bỗng chốc trở thành người hùng trong trang sử vàng của Man City. Đó chắc chắn là ký ức rực rỡ nhất trong sự nghiệp của trung vệ người Anh tài năng này.
