Rạng sáng mai (5/2), Man City sẽ chính thức bước vào trận lượt về bán kết Carabao Cup 2025/26 với thế trận cực kỳ thuận lợi trước Newcastle United.
Sau trận hòa đáng tiếc trước Tottenham, The Citizens trở về sân nhà Etihad với tâm thế vững vàng. Chiến thắng 2-0 ngay tại St James' Park ở lượt đi đã mang về cho họ lợi thế cực lớn, đặt Pep Guardiola và các học trò rất gần với một suất vào trận chung kết.
Ngược lại, Newcastle đang trải qua giai đoạn cực kỳ khó khăn. Trận thua 1-4 trước Liverpool cuối tuần qua chỉ là một phần trong chuỗi phong độ sa sút. Đội bóng của HLV Eddie Howe đã không biết đến mùi chiến thắng trong 6/7 trận sân khách gần đây trên mọi đấu trường.
Tại Premier League, "Chích chòe" cũng đang chật vật với 3 trận liên tiếp không thắng (1 hòa, 2 thua), khiến họ tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng. Cơ hội cạnh tranh vé dự Champions League đang dần khép lại trước sự trỗi dậy mạnh mẽ của Man Utd, Chelsea và Liverpool.
Áp lực dồn nén lên vai HLV Howe là không nhỏ. Dù không bị đòi hỏi phải giành danh hiệu, nhưng thành tích đi xuống so với hai mùa trước khiến tương lai của ông tại St James' Park trở nên bấp bênh.
Đáng chú ý, Newcastle dường như là "con mồi" yêu thích của Man City tại các giải đấu trong nước. Thống kê đáng sợ cho thấy, trong 7 lần gần nhất làm khách tại Etihad, đội bóng áo đen-trắng đều rời đi với hai bàn trắng và toàn bộ là những trận thua. Thậm chí, chuỗi trận thua của họ tại đây đã kéo dài đến 11 trận liên tiếp.
Khó khăn còn nhân lên khi hàng công Newcastle đang thiếu hiệu quả rõ rệt. Dù có sự bổ sung lực lượng trong kỳ chuyển nhượng, họ mới chỉ ghi được 33 bàn sau 24 vòng Premier League, kém cả một số đội ở nhóm dưới.
Về phía Man City, dù cũng đối mặt với vấn đề về lực lượng, họ đã kịp thời tăng cường sức mạnh bằng hai bản hợp đồng chất lượng: trung vệ Marc Guehi và tiền vệ tấn công Antoine Semenyo. Đặc biệt, Semenyo đã lập tức chứng tỏ giá trị với 3 bàn sau 4 trận, trong đó có một bàn vào lưới Newcastle ở lượt đi.
Với phong độ tỏa sáng, Semenyo được kỳ vọng sẽ tiếp tục có mặt trong đội hình xuất phát, nhất là khi Haaland và Foden vẫn chưa tìm lại được phong độ đỉnh cao. Ở hàng thủ, Guehi sẽ không thể ra sân do điều khoản, dự kiến Alleyne hoặc Ake sẽ đá cặp với Khusanov.
Chiến thắng trước Newcastle sẽ đưa Man City vào chung kết Carabao Cup, nơi họ chạm trán Arsenal. Đây được xem là cơ hội vàng để một trong hai đội bóng giành danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
